匆离去。
那碗苦涩的药汁，在案头慢慢失去最后一丝热气。张居正举起药碗，仰头一饮而尽，之后又提笔伏案疾书。
他虽柄国，总摄机务，只是眼下内廷司礼监掌印之职虚悬，政令多有掣肘。深忧中涓乱政，祸及圣躬。张居正便以“恪遵祖制，肃清宫闱”为名，具疏仁圣皇太后陈氏。
“司礼掌印，内廷枢机，所系至重。当选老成忠谨，通晓章典之中官充任。今悬缺日久，恐滋奸宄。臣恳请圣母皇太后圣心独断，简拔忠信可托者，俾掌印信，以安宫禁，以辅圣德。”
陈太后览奏，颦眉沉吟了片刻。因前司礼监掌印孟冲、陈洪二人，专以谄谀为能，蛊惑圣聪，贪墨渎职，劣迹昭彰。更兼冯保权欲熏心，毒辣非常，竟胆敢犯上作乱，为祸后宫。
陈太后对这些人深恶之，故而掌印人选，慎之又慎，犹疑未决。她召来心腹尚宫林绛珠入见，垂询曰：“林尚宫，尔掌宫正司，明察秋毫。司礼掌印，内相之尊，当以何者为要？孟、陈、冯前鉴，犹在目前，哀家实难轻决。”
黛玉颔首恭答，言辞恳切：“掌印一职，实非寻常。首重者，精熟案牍，通晓典章，此其技也；次则心细如发，勤慎恭俭，夙夜匪懈，此其性也；再则口风严紧，守秘如瓶，不泄禁中语，此其节也；尤须品性端方，持身以正，此其德也。
至于年资深浅，齿序尊卑，反为末节。“言及此，黛玉略作停顿，复奏道：“虽说宫禁森严，但年久根深者，盘根错节，牵绊必多，恐身陷其中，难持本心，反易为旧习所染，重蹈覆辙。”
陈太后听了这话，深以为然，颔首赞许：“卿所言洞彻利弊，深合哀家之意。”
遂降懿旨：司礼监掌印一职，委予秉性醇厚，敢于直谏之太监张宏。并擢拔年轻有德，素有清誉的秉笔太监司南，为东厂提督太监，权柄仅亚于司礼掌印。旨意既下，内廷肃然。
张宏虽与张居正没有私交，但他深得陈太后信赖，能够坚定地支持张居正的革新之策。
值此鼎新之际，元辅张居正为更张政令，协理万机，除辅臣吕调阳外，复举贤才，奏请简拔马自强、张春、胡正蒙三人入阁参赞机务。皇长子朱翊钧御笔亲批其疏，特加数语：“随元辅等在内阁办事。”
此批语一出，张居正总理阁务、统摄群僚之显赫地位，愈发明彰，举朝瞩目。张春是嘉靖二十六年的榜眼，胡正蒙是探花，也曾经是裕王府讲官之一。
这二人年资虽有，为官持正，虽无大的作为，但能唯首辅马首是瞻，充作僚佐即可。
张居正已然放弃了对朱翊钧成为圣君的期待，深知培植后进，才是持续鼎革之要。在翰林院中，申时行、王锡爵、于慎行诸人，皆一时俊彦，文章道德，声著词林。
他便常召其至内阁诰敕房、制敕房行走办事，或令草拟诏诰，或使参详章奏。每有召见，必温言勉励，咨以政事。
“尔等词林华选，国之储才。内阁枢机之地，章奏诏敕之文，乃经国体要，当勤习之，以备大用。”
诸位翰林得此殊遇，感佩元辅识拔之恩，亦愈加精进。
自此，内廷有张宏、司南等忠谨之宦，执掌机要，外朝得张居正并新进阁臣运筹帷幄，更有翰苑英才砥砺备用，江陵新政之基，遂渐次稳固矣。
依凭两年前推行的考成法，张居正又代替朱翊钧起草了谕旨，在群臣间开展“自陈”与“京察”，欲裁汰冗员，图新治理。
宫禁深深，慈宁宫却弥漫着一种别样的沉静，冰釜里丝丝凉气溢出，稍稍驱散了暑意。
年轻的陈太后，斜倚在铺有凉簟的贵妃榻上，腹部已明显隆起。她容颜端丽，眉宇间却锁着挥之不去的烦躁。
绛珠侍立榻旁，身姿如新荷照水，一袭素雅的藕荷色宫装衬得她肌肤胜雪，云鬓间只簪一支简单的白玉钗，通身气度沉静温婉，却自有一股洞明世事的清辉，流转于眉目之间。
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